Leishmania spp. es un género de protozoos flagelados intracelulares obligados, responsables de la leishmaniosis, una enfermedad zoonótica de distribución mundial que afecta a mamíferos domésticos y silvestres, incluidos perros, gatos y humanos. Su transmisión ocurre principalmente por la picadura de flebótomos hembra infectados (Phlebotomus en Eurasia y África, Lutzomyia en América).

🧬 Características del agente etiológico

• Pertenece al orden Trypanosomatida, familia Trypanosomatidae
• Ciclo de vida digenético: incluye formas promastigotas (en el vector) y amastigotas (en el hospedador)
• Infecta células del sistema mononuclear fagocítico (macrófagos)
• Más de 20 especies patógenas para humanos y animales, como L. infantum, L. braziliensis, L. mexicana, L. donovani, entre otras

🐾 Formas clínicas en animales

1. Leishmaniosis visceral (L. infantum):

• Común en perros
• Síntomas: pérdida de peso, linfadenopatía, esplenomegalia, anemia, lesiones cutáneas, epistaxis, insuficiencia renal
• Evolución crónica, potencialmente mortal

2. Leishmaniosis cutánea (L. braziliensis, L. mexicana):

• Lesiones ulcerativas en piel expuesta
• Puede progresar a formas mucocutáneas (destrucción de mucosas nasales y orales)

3. Leishmaniosis felina:

• Menos frecuente, pero emergente en zonas endémicas
• Presentación variable: cutánea, visceral o mixta

🧪 Diagnóstico veterinario

• Citología: visualización de amastigotas en aspirados de ganglios, médula ósea o lesiones cutáneas
• Serología (ELISA, IFI, pruebas rápidas): detección de anticuerpos; útil en vigilancia y diagnóstico inicial
• PCR: alta sensibilidad para confirmar infección y tipificar especie
• Histopatología: infiltrado inflamatorio con amastigotas en tejidos afectados

💊 Tratamiento y manejo clínico

• Fármacos antileishmania: miltefosina, alopurinol, antimoniales pentavalentes, anfotericina B liposomal
• Manejo sintomático: soporte renal, nutricional, dermatológico
• Monitoreo clínico y serológico a largo plazo
• En casos crónicos: control más que curación

🛡️ Prevención y control

• Control vectorial: repelentes, collares impregnados, insecticidas ambientales
• Vacunación: disponible en algunos países para perros (eficacia variable)
• Educación al tutor: sobre riesgos, signos clínicos y medidas preventivas
• Vigilancia epidemiológica: especialmente en zonas endémicas o en expansión